En première ligne

Au Mali, « pas un hôpital de district ne peut fournir de l’oxygène à ses patients » a indiqué Ari Johnson. Il dirige Muso, une organisation de première ligne qui répond aux besoins de santé primaires des Maliens. Les établissements de soins n’offrent qu’un lit pour 10 000 personnes ; à titre comparatif, on en compte 5,6 pour 1 000 personnes en Europe. La propagation du coronavirus pourrait donc rapidement provoquer une catastrophe sanitaire majeure. 

Dans de nombreux pays du continent africain, les hôpitaux seuls ne permettront visiblement pas de répondre efficacement à cette crise sans précédent, même s’il est difficile de prévoir l’évolution de l’épidémie. La prévention reste indéniablement la meilleure défense. 

Au cours des deux dernières années, Cartier Philanthropy a financé les activités de Living Goods au Kenya, Santé Intégrée au Togo et Muso au Mali, trois organisations qui épaulent les gouvernements en matière de soins de santé primaires. Leurs interventions sont assurées par des agents de santé communautaires. Ces travailleuses et travailleurs « du dernier kilomètre » prodiguent des soins de santé vitaux souvent inaccessibles au sein de leurs communautés et contribuent considérablement à la prévention, à la surveillance et au suivi à long terme de maladies infectieuses comme la malaria, la tuberculose et le choléra. 

Dans le contexte actuel, ces équipes peuvent offrir le soutien nécessaire en tirant parti de leur expérience et des leçons tirées de l’épidémie d’Ebola qui a ravagé l’Afrique de l’Ouest en 2014. Ces acteurs de première ligne bien ancrés dans leurs communautés constituent une « réserve de personnel de santé publique » essentielle.

Leur travail remarquable peut être résumé en trois mots : protection, soin et réaction. 

Protection - Les trois organisations s’assurent que les personnels de santé, infirmiers, médecins et sages-femmes, avec lesquels elles collaborent disposent de l’équipement de protection indiqué et soient protégés par un suivi et des protocoles adéquats. 

Soin - Dans les trois pays d’Afrique de l’Ouest les plus durement frappés à la suite de l’épidémie d’Ebola de 2014, 10 000 personnes sont décédées non pas du virus, mais du paludisme, de la tuberculose et du VIH/SIDA. La leçon est évidente : il faut avant tout faire en sorte que les agents de santé puissent continuer à prodiguer rapidement des soins primaires essentiels. 

Réaction - Avec le concours des médecins et infirmiers, les agents de santé sensibilisent les communautés aux signes, aux symptômes et aux voies de transmission du coronavirus. Ils promeuvent la mise en place de pratiques préventives cruciales (installation de sanitaires et de postes de lavage des mains dans les communautés, notamment) et encouragent les habitants à les adopter. Enfin, et c’est fondamental, ils sont déjà formés à la récolte d’informations sur le coronavirus, à l’identification des symptômes, à l’accompagnement et l’isolation des cas peu sévères, mais aussi au triage et à la référence des cas les plus graves vers les structures indiquées. 

Les défis à relever sont considérables et le temps presse. Mais le déploiement efficace d’agents de santé communautaires pourrait vraiment changer la donne, il peut pour cela compter sur le savoir-faire inestimable que l’Afrique a développé en faisant face à d’autres épidémies.